昨秋は５０年もの昔の山仲間８人と数年ぶりに陸路を走り、ナンガパルバット８１２５ｍ、ラカポシ７７８８ｍを眺めにベースキャンプ近くまで行って来た。流行に乗り遅れまいとするパキスタン人たちのお陰で、この数年、北方地域は物凄い観光ブーム。４月～８月まではホテルが取れずに車の中で寝るのが普通との混雑ぶりだ。カガン渓谷沿いの鄙びたホテル町だったはずの狭い場所には３～５階建てのホテルが何十もひしめいている。町の細い道沿いにはラホールやカラチから土産物を売る大バザールが引っ越して来ている。バブサル峠４１７３ｍに向かう針葉樹で覆われていたルルサール湖周辺は１本の木もないハゲ山だ。
９月半ばだと言うのにナンガパルバットへの小径には、日傘をさしたお姉さんたちも途切れずに歩いている。華やかなパキスタン服をヒラヒラさせたお姉さん方の間を登山装備に身を固めて歩く間の悪さ。とにかくパキスタン人観光旅行者の多いこと！
ラカポシ７７８８ｍ麓へのトレッキングは急登の６時間なので、お姉さんたちは見かけなかったが、それでも人っ子一人見られなかった数年前とは大違いだ。そのラカポシで、オバハンたちのガイドを引き受けてくれた若者２人を拾って来た。すでに地元で催された政府のガイド研修は済ませていたので、今後のために正式なガイド・ライセンスを取らせておこうと膨大な書類を整え、彼らの住む地元警察署から身元確認証など等を取り寄せ、ようやく昨日が観光省登山局でのインタヴュー。 で、想定外の質問が１つあったと。「あなた方の会社の社長の名前は？」と。我が「日パ旅行社」のスタッフのうち、いったい何人が社長の名前を知っていると言うのか。オバハン自身も「社長？」と考え込んだくらいだもの。
